留学カウンセラー：近藤英恵の想い

ハンディキャップのない子はいません。障害って、顔・体型・性格・才能等、みんなそれぞれに個性があるのと同じことなんだと、私は息子から学びました。でも、個性だろうが何だろうが「出る杭は打たれる」のが日本文化です。

日本では少数派は排除される傾向があります。３歳からビン底メガネに視力トレーニング用のアイパッチをしていた息子は、公園で仲間はずれにされることも多く、何度も親子で泣きました。

幼稚園でメガネを折られて帰ってきたこともあります。それでも負けずにメガネとアイパッチを続けた息子は、３年間の東大病院への通院、毎日14時間の視力矯正トレーニングの結果、奇跡の回復を果たしました。なんと小学校に入学する頃には、読書なども問題なく出来るようになったのです。

医師に一生治らないと言われた当時は希望を失いかけましたが、諦めなくて本当に良かったです！

大切な大切な我が子。イジメなどの理不尽な問題からは、何があっても守ってあげたい。でも現実には、乳幼児の頃は24時間一緒にいることができても、幼稚園、小・中学校、高校、大学と成長していく中で、親の見えないところで起こり得る問題は増えていきます。

つまり、子供に降りかかる災難から親が何もかも守ることなんて不可能です。それでは、どうしたら子供を守れるのでしょうか。私がたどり着いた答えは、子供自身の「生きる力」、すなわち「困難に打ち勝つ精神力」「あらゆる変化に適応出来る柔軟性、思考力、判断力」を磨くこと。

ゴールのない育児と言われていますが、突き詰めれば、それが育児のゴールではないかと思うのです。私が親子留学に行くことを決断した理由のひとつは、今後必須となる英語力はもちろん、精神力や適応力を磨き、子供自身の生きる力を育みたいと思ったからです。

親子留学をすると子どもの選択肢が日本から世界に変わる。

留学のメリットって何でしょうか？

留学って、言語の学習だけじゃなく、異国の様々な価値観も学べて、あらゆる環境に適応する柔軟性や思考力も磨ける最高の経験だと思うんです。

日本を出たことがない人にとっては、日本のあらゆるモノ・コトがスタンダード。

それはつまり、日本の世界トップレベルの利便性（商品・サービスの品質、時間の正確さなど）が当たり前という価値観になってしまいがちです。

例えば、公衆トイレにトイレットペーパーが付いているのは当たり前で、紙がないと怒る人がいたり。電車が１分遅延しただけで謝罪の構内アナウンスが流れ、それにさえ文句を言う人がいたり。公共の場で幼い子供が騒ぐと苦情をもらうと共に「しつけが出来ていない親」という烙印を押されたりします。

日本の外に出てみると、決してそれらは当たり前ではなく、「日本の常識なんてちっぽけな井戸の中の価値観」だということがわかります。 私自身、フィリピンに移住して、視野が大きく広がりました。

世界にはいろいろな価値観があるということがわかると、様々な視点で物事を見れるようになります。幼少期から親子留学を通して視野を広げることは、子供の将来的な可能性を広げることにも繋がるのです。

フィリピンでは、毎日の食べものも着るものも寝る所もままならない貧しい人達がたくさんいます。

親は仕事がなく学校さえ行けない幼い子供達が、一生懸命サイドカー付きの自転車をこいで日銭を稼いでいます。それでも、陽気で明るく人生を楽しんでる人達ばかりです。

幼少期から親子留学を通し、こういった発展途上国の現実を直視する経験を持つということは、多少のことではへこたれない精神力を培うことにも繋がります。

海外経験を通して幅広い価値観を身につけた子供は、「失敗を恐れて挑戦できない」「多数派の空気を読んで遠慮する」というような日本人的思考に捉われず、失敗を恐れず何事にも果敢に挑戦するスピリットも育むことができると信じています。

日本の育児環境の問題

４年間セブに移住して痛感したことがあります。日本とフィリピンでは、育児に対する人々の意識が全くもって違うということです。

日本って本当に子育てしづらい環境です。何が辛いって、子育ての全責任が母親に押し付けられること。さらには「母親」ってだけで完璧が求められます。

母親なんだから子供には全愛情を注ぐのが当たり前、母親なんだから飲み会も趣味も我慢して子供を第一優先にするのが当たり前、母親なんだから家事も育児も完璧にするのが当たり前、という価値観です。

出産してから睡眠もままならず、自分の時間どころかトイレにゆっくり入る時間さえない24時間365日休みなしの母親業。

子供がグチャグチャに汚したテーブルを片付けながら、冷めきったご飯を口にかきこむのではなく、たまには美味しいご飯を温かいうちにゆっくり食べたいですよね。

でも日本だと、母親が病気や仕事等の特別の理由もなく赤ちゃんを誰かに預けて自分の時間を楽しむことは「悪」なんです。なぜなら、「母親たるもの、自分よりも何よりも子供を第一優先にするべき」だから。

父親は週末に少し育児に関わるだけで、育児を手伝う良いパパで、イクメンなんて言われたりします。「手伝う」ってまるで第３者みたいな響きだけど、父親だって母親と同じ責任を負う当事者ですから、ってツッコミ入れたくなりませんか。

逆に、母親が育児そっちのけで仕事に没頭したり、「仕事の付き合い」と称して連日深夜までお酒を飲んだり、子供のしつけにまるで無関心で放置をしていたらどうでしょう。

まるで犯罪者を見るような白い目で見られます。でも、父親が同じことをしても全く問題ないのは、日本では子育ての全責任が母親にある、というクソ常識があるからです。

そんでもって子供が問題を犯すと、真っ先に母親が断罪されるんです。何でもかんでも完璧主義の日本では、間違いが許されない空気があります。もちろん完璧なサービスを受ける分には最高なのですが、逆にいうと自分もあらゆることで完璧を求められることになります。

それが子育てになると、とにかく苦しい。なぜなら完璧な育児なんてありえないからです。セブに４年間ほど親子留学で移住をして、他の誰でもない私自身が、そんな日本式の思考に支配されていたということに気づきました。

フィリピン人は他人の間違いや失敗に寛容です。もちろんインフラサービス等について言えば不便な点は多々ありますが、逆にそのゆるさが楽な時もあります。

私の場合、自分に甘く他人にも甘いフィリピン人を参考にしてみたら、育児がめっきり楽になりました。

セブを含めフィリピンでは「みんなで子供を育てる」という意識が強いです。子供が多く、親戚一同の大家族で住んでいる人が多いので、お互いに協力しあって家事や育児の責任も共有するのが当たり前なのです。

しかも、フィリピン人はみんな子供が大好き。親戚どころか、近所に住んでる人や街で偶然出会った人など、赤の他人がまるで自分のことのように積極的に手を差し伸べて育児に協力してくれます。

日本では子連れの外出はとっても大変ですが、セブではむしろ子連れの方が外出しやすく感じるほど。電車に乗るなり「子連れは迷惑だから降りろ」と初対面のおじさんから怒鳴られるという日本の子連れ地獄を味わってきた私にとって、セブはまさに子連れ天国でした。

キッズ留学が社会を変える

私は、日本の子育てしづい社会を変えていきたいです。でも、社会とか国を変えるのは途方もなく時間がかかります。それならば、そこに全ての時間を捧げるよりも、いま子育て中で大変な状況のママの負担を軽くして、親子で一緒に素晴らしい感動体験や思いきり自分磨きができる方法や手段を提案したいです。

そんな想いから、キッズ留学という事業の立ち上げに参加しました。もしよろしければ、創設者でもあり３児の父親でもある大塚庸平さんの、事業にかける想いを読んでみてください。